Lainan takaisinmaksun erä koostuu kahdesta osasta lainanlyhennyksestä ja korosta. Lainanlyhennys pienentää alkuperäistä lainan määrää. Korko on puolestaan lainan antaneen pankin tai muun rahoituslaitoksen oma niin sanottu lainanhoito-osuus. Lainan korko muodostuu viitekorosta ja marginaalista. Viitekorkoon ei voi vaikuttaa, koska se määräytyy markkinoilla. Toinen koron osa on pankin marginaali, joka on se osa rahasta, minkä pankit määräävät ja jonka avulla ne kilpailevat asiakkaistaan. Tähän osaan voi siis yrittää vaikutta ja kilpailuttaa eri pankkeja.
Lainaa voidaan käytännössä lyhentää kolmella eri tavalla: annuiteettilainalla, tasaerälainalla ja tasalyhennyslainalla. Nämä vaihtoehdot eroavat toisistaan vain sillä, kuinka nopeasti lainaa halutaan tai voidaan lyhentää ja miten lainan hoitokustannukset muuttuvat viitekoron vaihdellessa. Tasaerälainassa ja annuiteettilainassa maksetaan lainaa aina samansuuruisissa maksuerissä, jotka kattavat kaiken lainapääoman takaisinmaksun sekä korkokulut. Jos lainan viitekorko muuttuu, muutetaan annuiteettilainan maksueriä niin, että uusi erä kattaa uudet kustannukset. Tasaerälainassa maksuerä ei muutu jos viitekorko vaihtelee. Pankit ja kaupat voivat myös lisäksi periä erilaisia toimitusmaksuja luotoista.